页岩气繁荣才刚刚开始飙升时期还没来临区域

尽管有人警告，页岩气的繁荣景象将消亡，但业界还在开发某些地区，因为那里的产量有增无减。这一信息来自政府的一些分析师。他们对美国东部几个州的马塞勒斯页岩区域尤其关注，该区域的产量正在飙升。

有赖于钻探技术中的进展，马塞勒斯页岩层的产量正超出预测。实际上，美国能源信息管理局（Energy Information Administration，EIA）在新近发布的一份根据地区细分的生产力水平报告中表示，新天然气井产量的增加远远抵消了现有气井产量的下降。报告还补充说，马塞勒斯页岩气层在美国天然气产量的增长中占四分之三。

曾负责宾夕法尼亚州事务的迈克尔 克兰瑟（Michael Krancer）在一次讲话中指出： 天并没有像一些人预言的那样塌下来。我们需要保持良好表现。害群之马对行业不利 区别在于，我们现在可以将水力压裂法与水平钻探法结合使用。这正开启美国可用能源的大门 眼下我们不过才揭开冰山一角。

克兰瑟补充说，马塞勒斯页岩气层的产量相当于日产石油200万桶，超过了石油输出国组织（OPEC）许多成员国的产量。同时，该能源机构表示，马塞勒斯页岩气层的技术可采资源量为2，20 万亿立方英尺，足够开采92年。

二十年前，开采公司无法发现足够的天然气以负担生产成本。可今时不同往日，现代科技转化成了新的生产效率：天然气集团称，一个天然气井今天生产的天然气是1985年时一口气井产量的两倍。而天然气井场进行钻探时的占地面积缩小了70%。

勘探页岩气的过程从 水平钻探 开始。这一技术开始时和 垂直钻探 一样，但后来变为水平方向钻探。水平钻探通过抽排管，用虹吸抽出可开采天然气。相比起来，垂直钻井是垂直向下进行钻探。虽然垂直钻探的成本比水平钻探低，但生产率不及后者。如果开采公司希望页岩气开始流出，之后就必须使用水力压裂法，这种方法将沙、水和化学物质混合在一起，促使这种埋藏在地表下一英里处的天然气流出。

如果决定钻取天然气，生产商必须确定将哪里设为钻探场地。这不但取决于预期气藏所在地的地质构造，也取决于地下地质的特征和天然气的预期开采规模及深度。一旦地质学家确定了最佳钻探点，开采公司就要向监管机构提出申请，获得必要的开采许可，包括建造集输管线。这些管线从本质上来说是建立起一个支流系统，可让钻取的天然气流出。